Frappes meurtrières au Mali : l’Africa Corps russe accusé de la mort de civils à Kyrnia

« Un appareil de l’Africa Corps, sous l’égide du gouvernement russe, a tué des civils au Mali, en totale violation du droit de la guerre », a souligné une chercheuse senior sur le Sahel. « En accordant une liberté d’action aux forces russes, le gouvernement malien doit assumer sa part de responsabilité pour les atrocités commises par ses alliés. »

Une enquête approfondie a été menée par téléphone entre le 24 juin et le 14 juillet, interrogeant 19 personnes, incluant 6 témoins directs, des acteurs de la société civile, des leaders communautaires, des militaires maliens et des journalistes locaux. Des images satellites des lieux des frappes ont été analysées, de même qu’une vidéo des bombardements diffusée par l’Africa Corps et des photographies partagées sur les réseaux sociaux par un groupe armé islamiste. Une correspondance adressée au ministre russe de la Défense le 23 juillet, résumant ces constats et posant des questions, est restée sans réponse.

Le 23 juin, l’Africa Corps a revendiqué sur ses plateformes Facebook et X avoir mené une frappe aérienne « réussie » le 15 juin dans la région de Mopti, ciblant un « lieu de rassemblement de groupes terroristes » et éliminant plusieurs commandants. La vidéo des frappes et de leurs conséquences, publiée par l’Africa Corps, a été géolocalisée à Kyrnia.

Le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM ou Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, JNIM), affilié à Al-Qaïda, exerce son contrôle sur Kyrnia depuis six ans. Des témoins ont rapporté qu’au moins 100 combattants du GSIM, dont un haut commandant, se trouvaient dans le village au moment des bombardements. Cependant, ils étaient principalement rassemblés à la mosquée du village et devant un magasin près du marché aux bestiaux. Ni la mosquée ni le magasin n’ont été touchés, tandis qu’une munition a frappé le marché aux bestiaux. Le GSIM utilise parfois le magasin du chef du village, un riche commerçant, pour stocker des armes, des munitions, du carburant et d’autres équipements. Un pick-up, similaire à ceux couramment utilisés par le GSIM, était stationné devant la maison du chef.

Depuis 2012, les autorités maliennes successives luttent contre les groupes armés islamistes. Après les coups d’État militaires de 2020 et 2021, le général Assimi Goïta, chef de la junte, a procédé à l’expulsion des forces françaises et onusiennes, renforçant parallèlement ses liens avec la Russie. Depuis 2021, la junte s’appuie sur le soutien du groupe Wagner, lié à la Russie, pour assurer la sécurité du pays. Ce groupe de mercenaires a été rebaptisé Africa Corps après le décès de son fondateur, Evgueni Prigojine, en 2023, et est passé sous le contrôle direct de Moscou.

Le ministère russe des Affaires étrangères a confirmé en juin la présence de personnel militaire russe collaborant avec les forces armées maliennes pour garantir le contrôle total du territoire après les attaques du GSIM du 25 avril à travers le pays. Le ministère russe de la Défense a précisé que ses forces utilisaient des Su-24 pour cibler les combattants du GSIM.

Des analyses médiatiques et des images satellites attestent du déploiement d’avions Su-24 par l’Africa Corps au Mali depuis au moins avril 2025, en appui à l’armée malienne. Aucune trace publique d’un transfert de Su-24 aux autorités maliennes n’existe. Ces appareils peuvent emporter un large éventail de munitions aériennes, y compris des armes guidées, dont les dommages correspondent à ceux observés à Kyrnia.

Des témoins ont décrit avoir vu un avion de chasse survoler Kyrnia à basse altitude, produisant un bruit assourdissant. « C’était un avion de chasse, très rapide… il volait bas… d’ouest en est », a confié un commerçant de 35 ans. « Je l’ai vu larguer une bombe… comme une boule de feu… et j’ai couru me réfugier sous un arbre. »

Un éleveur de vaches de 37 ans, assis au marché aux bestiaux, a raconté avoir entendu un grondement puissant, suivi d’une explosion. Il a ensuite vu une épaisse fumée noire s’élever des habitations près de la maison du chef, puis une seconde explosion. « Le marché était en désordre », a-t-il dit, « des étalages emportés sur plusieurs mètres, des bœufs et des moutons déchiquetés ». Il a participé, avec d’autres habitants, au déblaiement des décombres de la maison du chef effondrée, tandis que des combattants du GSIM coordonnaient les secours. « La deuxième épouse du chef était morte, et elle avait perdu… ses bras », a-t-il expliqué. « Puis [nous avons trouvé] les [corps des] deux enfants… et un autre garçon qui avait été projeté sur le toit par l’explosion. »

Un éleveur de chameaux de 48 ans a témoigné avoir été « projeté [au sol] par le souffle de la première explosion » avant de se retrouver « couvert de sable et de débris.… [D]es personnes devant moi étaient blessées, certaines avaient les bras cassés ».

Un homme de 40 ans a identifié « les corps de trois marchands », touchés « alors qu’ils circulaient sur un tricycle chargé de sacs de dattes » à travers le marché aux bestiaux.

La seconde frappe a blessé trois hommes, dont l’un est décédé le lendemain. Un témoin a précisé que cet homme avait été atteint par des fragments de bombe et que « [s]es bras avaient été déchiquetés ».

Une liste nominative des huit victimes a été examinée, incluant trois enfants âgés de 1 à 10 ans, une femme de 24 ans et quatre hommes de 30 à 40 ans.

Des témoins ont rapporté qu’un drone, probablement opéré par les forces armées maliennes ou l’Africa Corps, avait survolé Kyrnia la veille, le 14 juin, suggérant une surveillance préalable. « J’ai vu un drone dans le ciel la veille, entre 16 et 17 heures », a décrit l’éleveur de chameaux. « Il a fait plusieurs tours au-dessus du village avant de partir. »

Environ une centaine de combattants du GSIM étaient présents dans le village au moment des frappes, la plupart à la mosquée, à environ 150 mètres des zones touchées. Un homme de 40 ans a mentionné qu’au niveau de la mosquée, certains combattants du GSIM étaient à moto. « Ils avaient des armes automatiques et portaient des uniformes militaires ou des boubous, le visage couvert de turbans », a-t-il expliqué. Le commerçant a également indiqué que de nombreux combattants du GSIM, dont un de ses hauts commandants, se trouvaient à l’intérieur ou aux abords du magasin du chef du village, contigu au marché aux bestiaux frappé par la seconde munition.

Ces bombardements ont eu lieu un jour de marché, moment où Kyrnia était particulièrement animée par les commerçants, les acheteurs et les villageois. Les habitants ont souligné que, depuis que le GSIM a pris le contrôle de la région, Kyrnia est devenue une plaque tournante commerciale avec un important marché aux bestiaux.

Les résidents ont affirmé que le GSIM s’approvisionnait en fournitures, notamment en carburant et en nourriture, sur le marché de Kyrnia. Ils ont supposé que la résidence du chef du village avait pu être visée en raison de la présence de son pick-up, similaire à ceux utilisés par le GSIM, garé devant. Ils ont également précisé que trois des fils du chef étaient des combattants du GSIM, mais qu’ils n’étaient pas à Kyrnia au moment de l’attaque.

Le droit de la guerre, applicable au conflit armé au Mali, proscrit les attaques ciblant des civils et des biens de caractère civil, celles qui ne distinguent pas entre civils et combattants, ou celles susceptibles de causer des dommages disproportionnés aux civils ou aux biens civils par rapport à l’avantage militaire escompté.

Les parties belligérantes menant des attaques sont tenues de prendre toutes les précautions nécessaires pour minimiser au maximum les pertes civiles. Elles devraient s’abstenir de se déployer dans des zones densément peuplées. Les frappes à Kyrnia ne semblaient pas viser des objectifs militaires spécifiques et pourraient donc être qualifiées d’attaques indiscriminées illégales. Le fait que le chef du village entretienne des relations commerciales avec le GSIM ne suffit pas à faire de lui une cible légitime. Aucune information n’a été découverte indiquant que la maison du chef servait à stocker des armes ou des munitions.

Le gouvernement malien a l’obligation d’ouvrir une enquête sur cet incident et de demander des comptes aux responsables des violations du droit de la guerre, y compris les membres de l’Africa Corps.

« Le gouvernement malien ne peut ignorer les violations du droit de la guerre commises par ses alliés russes », a conclu la chercheuse. « La junte doit enquêter de manière impartiale sur tous les crimes de guerre potentiels perpétrés sur son territoire, y compris les frappes aériennes à Kyrnia, sous peine d’être tenue pour complice de ces abus. »