Uba obtient enfin sa licence bancaire en France : un tournant pour le Nigeria et Paris

Une victoire réglementaire après un parcours semé d’embûches

Après plus de dix-huit mois d’attente, United Bank for Africa (UBA), l’une des plus grandes banques nigérianes, s’apprête à recevoir son agrément bancaire complet en France. L’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR), régulateur français des établissements financiers, devrait officialiser cette homologation dans les prochains jours. Une étape historique pour le groupe dirigé par le milliardaire Tony Elumelu, mais aussi un symbole fort de la coopération économique entre la France et le Nigeria, première puissance économique d’Afrique de l’Ouest.

Un feu vert longuement négocié

Le processus d’obtention de cette licence a débuté par la signature d’un cadre d’accord à Paris, il y a plus d’un an et demi. À l’époque, les discussions avaient été menées sous l’égide des présidents Bola Tinubu et Emmanuel Macron, ainsi que des représentants des ministères des Finances des deux pays. Pourtant, entre les exigences strictes de la régulation européenne et les réalités administratives françaises, le chemin vers cet agrément s’est révélé particulièrement ardu.

Les coulisses d’un rapprochement franco-nigérian

Les négociations ont pris un tournant décisif lors du sommet Africa Forward à Nairobi, où les délais de traitement du dossier d’UBA ont été pointés du doigt. Une réunion bilatérale, organisée en marge de l’événement, a permis de débloquer la situation. Des échanges entre les autorités françaises et nigérianes, ainsi que des représentants d’UBA, ont abouti à une feuille de route claire pour lever les derniers obstacles réglementaires.

Un acteur impliqué dans ces discussions explique : « Cette homologation n’était plus une question de volonté politique, mais de synchronisation des calendriers. Les deux parties ont travaillé main dans la main pour aligner les contraintes françaises avec les ambitions d’UBA en Afrique de l’Ouest. »*

Paris devient un hub financier nigérian

Avec cette licence, UBA rejoint le cercle restreint des banques nigérianes installées en France. Elle devient ainsi la troisième institution financière de ce pays à obtenir un agrément complet, après Zenith Bank et Access Bank, qui ont respectivement obtenu le leur en 2024 et 2023. Cette arrivée renforce la présence des acteurs bancaires nigérians dans l’Hexagone, consolidant Paris comme une plateforme stratégique pour les échanges commerciaux entre l’Europe et l’Afrique francophone.

La filiale parisienne d’UBA s’ajoute à un réseau déjà bien établi, puisque le groupe avait ouvert un simple bureau de représentation dès 2009. Désormais, elle disposera des outils nécessaires pour proposer des services bancaires complets aux entreprises et particuliers, tout en facilitant les transactions financières transfrontalières.

Un calendrier politique bien orchestré

L’obtention de cette licence coïncide avec un moment charnière pour UBA. En effet, Tony Elumelu doit remettre la présidence du conseil d’administration à Emmanuel Nnorom le 21 août. Mais c’est surtout la visite d’État d’Emmanuel Macron au Nigeria, prévue fin octobre, qui pourrait servir de cadre à l’annonce officielle de l’ouverture de la succursale parisienne. Une opportunité idéale pour marquer l’aboutissement de cette démarche et célébrer les liens économiques renforcés entre les deux pays.

Les relations entre Elumelu et Macron se sont d’ailleurs intensifiées ces derniers mois. En mars, le président français a nommé le milliardaire nigérian à la tête de l’Africa France Impact Coalition, une initiative visant à dynamiser les partenariats économiques entre l’Afrique et la France. Une preuve supplémentaire de l’importance stratégique accordée à ce rapprochement.

Une stratégie d’expansion mondiale

Pour UBA, cette homologation en France s’inscrit dans une vision plus large d’expansion internationale. Le groupe appartient au conglomérat Heirs Holdings, dirigé par Tony Elumelu, qui couvre des secteurs aussi variés que l’énergie, l’hôtellerie de luxe ou encore les services financiers. Parallèlement à son implantation en France, UBA multiplie les initiatives sur le continent africain, avec l’ouverture de nouvelles filiales en Éthiopie et au Rwanda via sa banque d’affaires, United Capital.

Cette stratégie vise à positionner UBA comme un acteur clé du financement des échanges entre l’Europe et l’Afrique, tout en accompagnant les entreprises africaines dans leur expansion sur les marchés internationaux. Une passerelle désormais opérationnelle entre Paris et Lagos, appelée à jouer un rôle central dans les relations économiques franco-africaines.