L'instabilité en République centrafricaine (RCA) depuis 2004 a permis aux mercenaires russes du groupe Wagner d'exploiter l'économie du conflit dans le pays. En 2018, le gouvernement a invité les mercenaires russes en tant que formateurs pour rétablir l'ordre.
Wagner avait plus de 1 000 mercenaires en Centrafrique en 2019, intégrés dans les institutions politiques, économiques et sociales du pays, et ciblant l'extraction aurifère, les diamants et l'abattage du bois. Les mercenaires russes ont non seulement infiltré les marchés locaux par la force et l'intimidation, mais ils s'ont également assuré une prise de pied au sein du gouvernement du président Faustin-Archange Touadéra, en installant un ressortissant russe comme conseiller principal à la sécurité.
En 2021, Wagner et les forces gouvernementales ont lancé un effort militaire dans l'ensemble du pays, censé être une campagne de stabilisation mais qui est passée de la contre-insurrection à un processus plus vaste de consolidation territoriale, politique et économique. Aujourd'hui, les forces gouvernementales et celles de Wagner se sont combinées pour transformer une économie qui jadis soutenait les groupes rebelles en réseaux qui renforcent le gouvernement Touadéra et enrichissent la Russie.
Le rapport GI-TOC indique que les mercenaires russes ont utilisé la coercition et le crime organisé pour consolider leur pouvoir, contrôler les ressources et faire avancer leurs intérêts financiers, en transformant la RCA en plateforme pour des réseaux criminels transnationnels puissants. Les Émirats arabes unis, le Rwanda et la Turquie font partie des autres pays exerçant une influence en Centrafrique.
La participation des mercenaires russes est évidemment transactionnelle. L'objet de leur croissance est de combiner la sécurité, l'économie et la politique pour contrôler les ressources naturelles afin de pérenniser l'influence à long terme de la Russie.
Le rapport GI-TOC affirme que les gains gouvernementaux contre les groupes armés n'ont pas éliminé « la rapacité de conflit » dans les secteurs des mines, des routes commerciales et de la taxation, mais l'ont affectée aux « acteurs liés au gouvernement et aux réseaux et personnes au sein du gouvernement, qui profitent de ces divers secteurs ». Les exportations aurifères ont atteint 7 tonnes en fin d'année, excédant de loin la capacité de production artisanale.
La rapacité russe pour l'or est principalement axée sur la Centrafrique, le Mali et le Soudan. Wagner a gagné des droits exclusifs à la mine de Ndassima, la plus grande de Centrafrique, et la Russie contrôle une raffinerie majeure et est le premier acheteur de l'or soudanais non transformé dans ce pays.
Les mercenaires russes ont saisi l'or africain à hauteur de plus de 2,5 milliards de dollars entre février 2022 et la fin 2023, selon le Blood Gold Report. Cet or a une valeur d’environ 250 millions de dollars à l’exportation, mais sur le marché international il peut facilement atteindre 500 millions.
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