Au sein du Bayer Leverkusen, la reprise de l’entraînement a eu lieu ce lundi pour les joueurs ayant bénéficié de congés prolongés suite à la Coupe du monde. Toutefois, un élément clé participera aux séances avec une prudence particulière, afin d’éviter toute blessure qui pourrait compromettre un transfert record sur le point d’être finalisé.

« Il sera présent lundi pour le retour des mondialistes », a confirmé Simon Rolfes, le directeur sportif du Bayer, concernant Kerim Alajbegovic. Cependant, l’idée que le Bosnien de 18 ans puisse rester à long terme avec le Werkself semble désormais des plus improbables, une transaction de plusieurs millions d’euros, fruit d’une intense surenchère, étant apparemment déjà scellée.

Le FC Chelsea aurait été le plus ardent prétendant, prêt à mettre la somme la plus élevée sur la table pour Alajbegovic. Selon les informations, les Blues auraient proposé 40 millions d’euros pour le milieu offensif. Ce montant, en adéquation avec les attentes de Leverkusen, marquerait un jalon historique en Bundesliga : jamais un club de l’élite allemande n’aurait conclu une vente ou un achat pour un joueur de moins de 19 ans à une telle valeur. Le précédent record était détenu par le FC Bayern Munich, qui avait déboursé environ 35 millions d’euros pour Renato Sanches en 2016.

L’aspect le plus saisissant, voire surprenant, pour le Bayer, est qu’Alajbegovic n’a pas encore disputé la moindre minute avec l’équipe professionnelle du club. Leverkusen ne se sépare donc pas d’un joueur cadre, mais plutôt d’une promesse d’avenir, d’un espoir au potentiel éclatant. « Kerim a connu une progression incroyable. Il est extrêmement ambitieux et a évolué à une vitesse stupéfiante », a souligné Rolfes.

Kerim Alajbegovic s’épanouit après des débuts difficiles

C’était précisément la stratégie de Leverkusen lorsque le club a cédé son jeune talent, Alajbegovic, à Salzbourg l’été précédent. Le club autrichien avait payé deux millions d’euros, mais le Werkself s’était ménagé une option de rachat pour huit millions d’euros. Après seulement six mois, il était évident pour tous au Bayer que cette option serait levée. Alajbegovic avait en effet ébloui par ses performances à Salzbourg, et ce, malgré quelques légères difficultés d’adaptation initiales : « Au début, c’était vraiment compliqué : j’ai passé un mois et demi à l’hôtel, je me sentais très seul », a-t-il confié aux médias du club de Salzbourg.

Une fois qu’il a trouvé ses marques, ses performances sur le terrain ont également pris leur envol : Alajbegovic a inscrit 13 buts et délivré quatre passes décisives en 44 matchs officiels pour la formation autrichienne. À l’issue de son passage à Salzbourg, il pouvait résumer : « C’était la meilleure décision de venir ici. » Il a mûri non seulement en tant que joueur, mais aussi en tant qu’homme, expliquant avec franchise son évolution personnelle : « Je suis quelqu’un qui déteste vraiment perdre. Je hais ça. Parfois, je deviens alors très agressif – et on m’a aussi appris à garder mon calme. »

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Ce passage intermédiaire le ramène cette semaine à Leverkusen, où il revient en tant que quasi-professionnel confirmé et participant à la Coupe du monde. « Avant d’arriver à Salzbourg, j’étais encore un garçon », a reconnu Alajbegovic, mais cette période appartient désormais au passé. Ses performances la saison dernière n’ont pas seulement incité le Bayer à lever son option de rachat, elles ont aussi fait qu’il figurait en bonne place sur les tablettes de nombreux autres clubs. À cela se sont ajoutées les apparitions du jeune homme de 18 ans avec la sélection bosnienne, dont il est devenu le plus jeune débutant.

Lors des barrages de la Coupe du monde, il a joué un rôle décisif dans les succès contre le pays de Galles et l’Italie, et il s’est également distingué lors du Mondial, notamment par un but somptueux face au Qatar. « Il possède une technique de frappe exceptionnelle, même en dehors de la surface. C’est ce qui le rend vraiment spécial », s’est enthousiasmé Rolfes.

L’entraîneur de Chelsea, Xabi Alonso, connaît Kerim Alajbegovic parfaitement

L’intérêt prononcé de Chelsea pour Alajbegovic ne doit rien au hasard : à Stamford Bridge, Xabi Alonso a pris place sur le banc, et il garde un souvenir précis du jeune talent depuis son passage à Leverkusen. Sous les ordres de l’Espagnol, Alajbegovic avait déjà intégré à plusieurs reprises le groupe les jours de match, sans toutefois avoir l’opportunité de fouler le terrain. Alonso a assurément gardé à l’esprit les aptitudes du Bosnien – des qualités qui auraient justifié, d’après les échos, une offre de 40 millions d’euros de la part de Chelsea.

Cependant, sa signature effective chez les Blues semble désormais compromise. Chelsea vient en effet d’acquérir Morgan Rogers en provenance d’Aston Villa pour la somme colossale de 127 millions d’euros, un renfort pour le même secteur de jeu qu’Alajbegovic dans le milieu offensif. C’est pourquoi Alajbegovic examinerait attentivement les intentions de Chelsea, qui pourraient envisager un prêt immédiat vers une autre formation après son transfert, par exemple au Racing Strasbourg, club faisant partie du même consortium Blue Group que Chelsea. Une perspective qu’il aurait pourtant, selon les informations, catégoriquement rejetée pour lui-même.

Et c’est précisément cette situation qui aurait redonné un élan à la Juventus Turin dans le dossier du Bosnien. Ces derniers jours, les Italiens se sont hissés au rang de favoris dans la course à la signature d’Alajbegovic, et des sources évoquent même déjà un accord tripartite. Le joueur de 18 ans devrait s’engager avec la Vieille Dame contre une indemnité fixe de 33 millions d’euros ; le Werkself pourrait en outre anticiper des bonus qui pourraient porter le montant total jusqu’aux 40 millions d’euros initialement proposés par Chelsea.

Surtout, la Juventus ferait valoir son intention d’intégrer immédiatement Alajbegovic à son effectif principal, ce qui lui aurait déjà été confirmé personnellement. Il ne resterait plus que quelques ultimes formalités à finaliser avant une annonce officielle. Au final, peu importe la destination finale, que ce soit Chelsea, la Juventus ou un autre acteur qui pourrait éventuellement encore s’immiscer dans ce poker des transferts.

Une certitude demeure : un nouveau record de transfert va être établi en Bundesliga.