touaregs et arabes du Mali : qui sont ces séparatistes de l’Azawad ?

Les Forces de libération de l’Azawad (FLA), un mouvement armé séparatiste, ont annoncé le lancement d’une nouvelle offensive militaire ce week-end pour reprendre le contrôle des régions du nord et du centre du Mali, actuellement sous l’autorité des forces gouvernementales. Cette opération survient deux mois après une première série d’attaques coordonnées menées en collaboration avec le Jamaat-e-Nosra al-Islam wal-Muslimin (JNIM), un groupe jihadiste affilié à Al-Qaïda.

Les offensives des FLA et du JNIM, lancées le 25 avril, ont ciblé des zones stratégiques comme Kati, bastion du pouvoir militaire malien, où le ministre de la Défense, Sadio Camara, a trouvé la mort, tandis que le chef des services de renseignement, Modibo Koné, a été grièvement blessé. Ces attaques ont également permis aux rebelles de reprendre temporairement Kidal, une ville symbolique pour l’armée malienne et les forces russes du Africa Corps, avant d’être repoussés lors d’une contre-offensive.

Face à cette menace, les autorités maliennes ont réagi en annonçant, le 4 juin, une récompense de 12,4 millions de dollars pour toute information menant à l’arrestation ou à l’élimination des dirigeants du FLA et du JNIM. Parallèlement, l’armée malienne et l’Africa Corps ont intensifié leurs opérations dans le nord du pays, tout en investissant massivement dans du matériel militaire pour contrer une éventuelle nouvelle attaque.

Des comptes spécialisés dans la sécurité au Sahel rapportent une recrudescence des activités de recrutement au sein des communautés du nord du Mali, en prévision de cette offensive. Les FLA et le JNIM auraient également renforcé leurs liens, avec des discussions en cours pour une alliance durable.

origines et composition des forces de libération de l’Azawad

Les FLA sont nées le 30 novembre 2024 à Tinzaouatene, une localité frontalière avec l’Algérie, de la fusion de plusieurs groupes armés touaregs et arabes. Leur objectif affiché est l’indépendance de l’Azawad, une région couvrant les zones de Gao, Tombouctou, Kidal et Ménaka. Cette région avait déjà été proclamée État indépendant en 2012 par le Mouvement national de libération de l’Azawad (MNLA), l’un des groupes fondateurs des FLA.

Les FLA succèdent au Cadre stratégique permanent pour la paix, la sécurité et le développement (CSP-PDA), lui-même issu de la fusion de plusieurs mouvements séparatistes. Parmi eux figuraient le MNLA, le Haut Conseil pour l’Unité de l’Azawad (HCUA), des factions du Mouvement arabe de l’Azawad (MAA) et le Groupe d’autodéfense touareg imghadien et ses alliés (Gatia), bien que ce dernier soit initialement progouvernemental. L’unité des Touaregs remonte à 1988 en Libye, où le Mouvement populaire de libération de l’Azawad (MPLA) avait été fondé par des exilés algériens et libyens sous la direction de Iyad Ag Ghali, actuel chef du JNIM.

Le président des FLA est Bilal Ag Acherif, né à Kidal en 1977. Il joue un rôle central dans la direction politique du mouvement. Son bras droit, Alghabass Ag Intalla, dirige les opérations militaires et entretient les relations avec le JNIM. Ce dernier est le fils de Intallah Ag Attaher, chef traditionnel ifoghas décédé en 2014. Enfin, Mohamed Ramadane assure le rôle de porte-parole du groupe.

les revendications des séparatistes de l’Azawad

Les communautés touarègues et arabes du nord du Mali contestent depuis des décennies l’autorité de Bamako. Cette opposition a donné lieu à plusieurs rébellions armées en 1962, entre 1990 et 1996, puis en 2012. Les FLA aspirent à créer une République de l’Azawad, un territoire destiné à rassembler environ deux millions de Touaregs dispersés à travers l’Afrique de l’Ouest et du Nord, en raison des fractures héritées de la colonisation.

Les séparatistes accusent le gouvernement malien de les marginaliser systématiquement sur les plans politique, économique et culturel. Malgré les richesses de la région — sel, uranium, or, diamants et phosphates — les investissements dans les infrastructures de base (écoles, centres de santé, routes, accès à l’eau et à l’électricité) restent insuffisants. Bilal Ag Acherif a récemment réaffirmé cette position en déclarant que l’Azawad avait été « annexé au Mali sans tenir compte de son histoire en tant que civilisation indépendante ».

Le gouvernement malien a pointé du doigt l’Algérie et la Mauritanie pour leur soutien présumé aux FLA, bien que ces pays aient joué un rôle de médiateur lors des accords d’Alger signés en 2015 entre Bamako et les groupes armés du nord. Le Mali a finalement abandonné cet accord en janvier 2024. D’autres pays comme l’Ukraine, la Mauritanie et la France ont également été évoqués comme soutiens potentiels aux FLA.

Le nombre exact de combattants des FLA reste inconnu. Selon Mohamed Ramadane, le groupe dispose d’une « forte présence militaire s’étendant de la frontière mauritanienne à la frontière algérienne », avec des camps principaux situés près de la frontière algérienne, notamment à Kidal et Tinzaouatene. Entre 2024 et 2025, les FLA ont notamment eu recours à des drones kamikazes, tout en affichant régulièrement des images de combattants équipés de fusils, évoluant en convois motorisés dans le désert.

une alliance controversée entre les FLA et le JNIM

Les relations entre les FLA et le JNIM se sont progressivement consolidées depuis le milieu de l’année 2024. Iyad Ag Ghali, chef du JNIM, était autrefois une figure majeure de la rébellion touarègue avant de s’orienter vers des groupes jihadistes à la fin des années 1990. Les discussions entre les deux mouvements ont débuté en mai 2024, lorsque Alghabass Ag Intalla aurait évoqué un rapprochement avec le JNIM. Mohamed Ramadane a ensuite confirmé l’existence d’un « pacte tacite de non-agression » entre les deux groupes.

En juillet 2024, le CSP-PDA, prédécesseur des FLA, a collaboré avec le JNIM pour infliger de lourdes pertes aux forces maliennes et aux mercenaires russes de l’Africa Corps lors de la bataille de Tinzaouatene. Cependant, des tensions sont apparues lorsque le JNIM a reproché aux FLA de ne pas reconnaître ses contributions. En mars 2025, les deux groupes ont finalisé un accord pour combattre conjointement l’armée malienne et les troupes russes, après des négociations tenues fin février 2025.

Depuis les attaques du 25 avril, les FLA et le JNIM ont officiellement reconnu leur partenariat. Les premiers présentent cette alliance comme une « convergence stratégique » visant à renverser le gouvernement militaire malien, tandis que le JNIM affirme que cette collaboration est possible depuis que les Touaregs ont accepté l’instauration de la charia. Bilal Ag Acherif a souligné que les deux groupes partageaient une même zone d’opérations et un ennemi commun, ajoutant : « Il existe des divergences idéologiques, mais nous cherchons des solutions locales ». La pérennité de cette alliance reste cependant incertaine en raison de leurs différences profondes.