Le Gabon et l’Union européenne s’apprêtent à rouvrir un dossier dont les répercussions dépassent largement le seul accès des navires européens aux eaux gabonaises. Pour les citoyens, les opérateurs du secteur et l’économie nationale, c’est une occasion de corriger les déséquilibres d’un partenariat dont les retombées locales sont restées en deçà des attentes. Le 18 septembre, le gouvernement gabonais a autorisé l’ouverture de négociations en vue d’un nouvel Accord de partenariat de pêche durable et de son protocole d’application.

Cette reprise du dialogue intervient plus d’un an après la dénonciation de l’accord précédent par Libreville, le 4 juin 2025. Son protocole ayant expiré le 28 juin 2026, le dispositif européen est désormais suspendu. Les navires de l’Union ne disposent plus d’aucun cadre pour pêcher dans les eaux gabonaises, et l’ancienne clause d’exclusivité empêche de contourner cette situation par de simples autorisations individuelles.

Pour les autorités gabonaises, la prochaine négociation doit permettre de revoir les équilibres d’un partenariat dont les retombées économiques locales sont apparues limitées au regard du potentiel des ressources concernées. Un enjeu qui touche directement les finances publiques, l’emploi et le développement des infrastructures.

Un modèle économique aux résultats décevants

Le premier sujet de discorde sera nécessairement financier. Le précédent protocole reposait sur une capacité de référence de 32 000 tonnes pour calculer la contribution européenne, sans garantir ce volume de captures. L’Union européenne versait 1,6 million d’euros par an pour l’accès aux ressources, auxquels s’ajoutait une enveloppe annuelle d’un million d’euros dédiée au développement du secteur.

Mais les résultats observés sont restés très en deçà des capacités théoriques. Entre 2022 et 2024, les navires européens ont capturé en moyenne 10 604 tonnes par an. Sur les 27 autorisations prévues pour les thoniers senneurs, seulement 54 % ont été utilisées en moyenne. Quant aux six licences réservées aux thoniers canneurs, elles n’ont jamais été exploitées.

Cet écart entre les droits ouverts et l’utilisation effective des ressources devrait peser sur la prochaine architecture du partenariat. Le nombre de navires, le prix d’accès à la tonne et les modalités de calcul de la contribution européenne figurent parmi les paramètres susceptibles d’être rediscutés.

Mais l’enjeu central se situe probablement ailleurs : dans la capacité du Gabon à transformer une activité de pêche en véritable valeur économique locale.

De l’accès aux eaux à la création de valeur sur le territoire

Le précédent protocole prévoyait que 30 % au moins des captures puissent être transbordées dans un port gabonais, sous réserve de conditions économiques et commerciales acceptables. Lorsqu’un navire effectuait un transbordement au Gabon, ses prises accessoires devaient également y être intégralement débarquées.

Dans la pratique, ces dispositions ont été peu appliquées. Les navires européens ont rarement fréquenté les infrastructures portuaires gabonaises, et leurs captures ont principalement été débarquées et transformées en Côte d’Ivoire. L’évaluation européenne estime que le Gabon n’aurait capté que 23 % de la valeur ajoutée générée par le dispositif, contre 47 % bénéficiant à d’autres acteurs, notamment en Côte d’Ivoire et au Sénégal, à travers les activités portuaires, les emplois embarqués et la transformation.

Le prochain accord devra donc trancher une question simple : le Gabon entend-il continuer à monétiser l’accès à sa ressource, ou cherche-t-il à bâtir autour d’elle une chaîne de valeur davantage implantée sur son territoire ? La question des débarquements, des infrastructures portuaires, de la transformation et de l’emploi national devient dès lors aussi importante que le montant de la compensation financière.

Le financement du secteur constitue un autre point de friction potentielle. Sur les 5 millions d’euros d’appui sectoriel prévus sur cinq ans, seuls 2 millions avaient été transférés au moment de l’évaluation menée entre décembre 2024 et mai 2025. Un peu plus de 20 % de l’enveloppe pluriannuelle avait été consommée. Des infrastructures demeuraient inachevées, tandis que les indicateurs retenus mesuraient davantage l’exécution de livrables que leurs effets économiques réels.

Un futur accord qui devra être mesurable

Les négociations devront enfin corriger plusieurs faiblesses techniques. Le précédent dispositif prévoyait l’embarquement de marins gabonais qualifiés, mais aucune liste conforme aux critères requis n’avait été transmise aux armateurs européens. Les compensations prévues en cas de non-embarquement n’ont donc pas été appliquées.

Le contrôle des captures devra également être renforcé. Le système électronique de déclaration n’était pas totalement opérationnel, et des différences de méthode entre les deux parties avaient produit des écarts dans les données disponibles. Dans ces conditions, la transparence des volumes réellement pêchés devient un élément déterminant pour évaluer la valeur du partenariat.

L’évaluation européenne recommande notamment de reconsidérer les six licences jamais utilisées pour les thoniers canneurs et d’adapter le nombre d’autorisations destinées aux senneurs.

La prochaine négociation ne portera donc pas uniquement sur un montant versé par Bruxelles en échange d’un accès aux eaux gabonaises. Elle devra déterminer les conditions d’un partenariat où chaque tonne pêchée puisse être associée à des retombées identifiables pour l’économie gabonaise, en matière de revenus, d’emplois, de débarquements, de transformation et de développement des infrastructures.

Pour Libreville comme pour Bruxelles, l’enjeu est désormais de tirer les conséquences du précédent accord. Le futur partenariat sera jugé moins sur ses engagements théoriques que sur sa capacité à produire des résultats vérifiables. Pour le Gabon, la renégociation ouvre ainsi une séquence importante où la ressource halieutique devient non seulement une question d’accès, mais un instrument potentiel de souveraineté économique et de création de valeur locale.

Par André Biyong — Reporter