Maroc : Harmattan AI déploie son arsenal anti-drones nouvelle génération

Le royaume chérifien a signé un partenariat majeur avec la jeune pousse française Harmattan AI, bien au-delà d’une simple acquisition d’armement. L’ambition de Rabat est claire : obtenir une autonomie technologique complète dans le domaine de la défense antiaérienne.

L’accord prévoit l’installation d’usines de fabrication au Maroc, la création d’un centre de recherche militaire dédié et la formation de talents locaux en collaboration avec les universités marocaines.

La technologie d’interception qui protégera le ciel marocain

Le contrat initial cible l’interception aérienne à basse altitude, répondant à la menace croissante des drones. Cela correspond à la catégorie militaire de la défense aérienne de très courte portée (VSHORAD). Harmattan AI fournira deux systèmes complémentaires intégrés sur une même plateforme de contrôle tactique :

• Système Gobi : Une plateforme ultrarapide conçue pour traquer les petits drones. L’intercepteur n’a besoin d’aucun délai après la détection et peut neutraliser une cible en moins d’une minute, avec une vitesse maximale de 350 km/h.
• Gobi Tempest : Destiné aux menaces plus imposantes. Cet intercepteur autonome fonctionne par tous les temps, emporte une charge explosive de 800 grammes et a une portée opérationnelle de 12 kilomètres.

Comment Harmattan applique-t-elle l’IA au combat ?

Au cœur de l’offre d’Harmattan AI se trouve un écosystème logiciel et matériel interconnecté, capable de fonctionner de manière autonome même en cas de brouillage des communications ou du signal GPS.

Le cerveau du système est Kalahari, un poste de commandement centralisé qui utilise l’intelligence artificielle pour fusionner en temps réel les données provenant de satellites, radars et drones. Il classe automatiquement les menaces et suggère la meilleure réponse, allégeant considérablement la charge cognitive des opérateurs.

Les yeux de ce dispositif sont assurés par Sahara, un radar à ouverture synthétique (SAR) embarqué sur des drones de reconnaissance. Son IA analyse les images localement pour repérer des changements infimes du terrain — comme des véhicules dissimulés, des tranchées ou des mines — avec la capacité de voir à travers les nuages, le brouillard ou les tempêtes de sable.

Enfin, le poing de l’écosystème est Barkhan, une famille de drones d’attaque de précision et de munitions rôdeuses. L’IA embarquée leur permet un guidage terminal autonome : même en cas de guerre électronique ennemie coupant les liaisons radio, le drone utilise la vision par ordinateur pour verrouiller sa cible et assurer l’impact, tout en pouvant coordonner des attaques en essaim intelligentes.

Facteur humain : Si l’ensemble repose sur l’IA pour la coordination, le traitement des données et le vol autonome, l’architecture conserve rigoureusement l’opérateur humain dans la boucle (« human-in-the-loop ») pour la décision finale de tir, minimisant ainsi les dommages collatéraux.

Une expansion d’entreprise à une vitesse fulgurante

Bien qu’encore peu connue du grand public, Harmattan AI connaît une croissance express. Fondée en avril 2024, la start-up a levé 200 millions de dollars lors d’un tour de table mené par le géant de l’aéronautique Dassault Aviation, atteignant une valorisation de plus de 1,4 milliard de dollars.

Son implantation en Afrique du Nord a une forte dimension locale : le cofondateur et propriétaire de l’entreprise est Mouad M’Ghari, un entrepreneur d’origine marocaine.

Le déploiement de sa technologie au Maroc fait suite à des contrats majeurs avec les armées française et britannique (notamment via le ministère de la Défense britannique). Avec ce partenariat, les Forces Armées Royales marocaines ne se contentent pas de sécuriser leurs frontières face à la prolifération des drones dans la région ; elles posent aussi les fondations de leur propre industrie technologique de défense.