Mali : la survie d’un million d’enfants suspendue à l’aide humanitaire

Les communautés maliennes, déjà en situation de précarité, sont davantage fragilisées par la persistance du conflit et les difficultés d’accès pour le secours humanitaire.

D’ici la fin de l’année 2023, la situation au Mali pourrait devenir catastrophique pour près d’un million d’enfants de moins de cinq ans, menacés de malnutrition aiguë. Cette crise est la conséquence directe des affrontements armés prolongés, des déplacements de population et d’un accès humanitaire restreint. Pour au moins 200 000 d’entre eux, l’issue pourrait être fatale si une aide d’urgence ne leur est pas acheminée rapidement.

L’insécurité alimentaire, qu’elle soit modérée ou sévère, affecte déjà près d’un quart de la population malienne. Fait sans précédent dans le pays, la menace de famine pèse sur plus de 2 500 personnes, dont une grande partie d’enfants, spécifiquement dans la région de Menaka, durement éprouvée par la crise.

Cet avertissement alarmant coïncide avec la visite de hauts responsables de l’UNICEF et du Programme alimentaire mondial (PAM) au Mali. Leur présence sur le terrain vise à réaffirmer l’engagement des deux organisations auprès du peuple malien, en collaboration étroite avec les autorités locales et les partenaires humanitaires.

Ted Chaiban, de l’UNICEF, a souligné que « le Mali traverse une crise humanitaire complexe et a besoin d’un soutien urgent pour éviter une catastrophe pour les enfants, qui une fois encore paient le prix fort pour une crise dont ils ne sont pas responsables ». Il a rappelé l’engagement indéfectible de l’UNICEF, du PAM et de leurs partenaires à poursuivre leur travail tant que cela sera nécessaire.

Globalement, ce sont près de cinq millions d’enfants maliens qui requièrent une assistance humanitaire immédiate. Leurs besoins couvrent des secteurs vitaux comme la santé, la nutrition, l’éducation, la protection et l’accès à l’eau potable. Ce chiffre représente une hausse dramatique de 1,5 million d’enfants par rapport à 2020.

Pour Carl Skau, du PAM, « il est primordial que nous fassions en sorte que la crise humanitaire au Mali reçoive l’attention qu’elle mérite ». Il a appelé à une action collective pour aider les familles vulnérables, en particulier les femmes et les enfants, afin de prévenir la famine, combattre l’insécurité alimentaire et renforcer la résilience des communautés.

La violence et les conflits ne sont pas les seuls facteurs aggravants. Des chocs climatiques dans plusieurs régions du Mali ont provoqué des déplacements massifs de population ces derniers mois. Au 30 juin 2023, on dénombrait plus de 377 000 personnes déplacées, dont plus de la moitié sont des enfants. Les estimations les plus récentes indiquent qu’au moins 1,6 million d’enfants ont un besoin critique de protection dans le pays.

L’année 2022 a été marquée par 1 024 violations graves commises contre des enfants, documentées par les Nations Unies. Ces exactions incluent le recrutement par des groupes armés, des meurtres et des mutilations. De plus, l’instabilité et le manque de moyens ont entraîné la fermeture de plus de 1 700 établissements scolaires, privant ainsi au moins 500 000 enfants de leur droit à l’éducation.

Face à cette situation critique, le financement de l’aide humanitaire reste dramatiquement insuffisant. En 2023, seulement 21 % des 751,4 millions de dollars demandés par les Nations Unies pour le Mali ont été réunis. L’appel de fonds de l’UNICEF pour les enfants maliens est encore moins financé, avec moins d’un tiers des sommes nécessaires reçues.

Pour répondre aux besoins les plus pressants en 2023, l’UNICEF et le PAM lancent un appel urgent pour 184,4 millions de dollars. Cette somme est indispensable pour assister 8,8 millions de personnes, dont 4,7 millions d’enfants. Ces fonds permettront de distribuer une aide alimentaire d’urgence, de soutenir les services de santé, notamment en assurant la chaîne du froid pour les vaccins, et d’acquérir des traitements vitaux contre la malnutrition infantile.

La détresse des enfants et des familles au Mali s’inscrit dans une crise régionale plus vaste qui touche le Sahel central, incluant également le Burkina Faso et le Niger. Il est crucial que les acteurs humanitaires et les secours puissent atteindre en toute sécurité les populations les plus vulnérables. Le moindre retard dans la livraison de l’aide met directement en péril la survie de milliers d’enfants et de leurs familles.