Le Mali, déjà fragilisé par une crise économique profonde et des sanctions internationales, fait face à un dilemme financier majeur avec la montée en flèche des dépenses liées à la présence des forces paramilitaires russes. Depuis leur déploiement en 2021 sous l’égide du groupe Wagner, puis de sa réorganisation en Africa Corps sous contrôle direct du Kremlin, ces unités privées ont englouti plus de 514 milliards de francs CFA (environ 850 millions de dollars) des caisses de l’État. Une somme colossale qui, selon les observateurs, menace l’équilibre budgétaire du pays et aggrave la précarité des Maliens.

Une facture mensuelle qui explose : 10 000 dollars par mercenaire

Le coût exorbitant de cette présence militaire repose sur une logique de financement opaque et déséquilibrée. Les estimations officielles révèlent que chaque combattant ou instructeur russe perçoit en moyenne 10 000 dollars par mois, une somme bien au-delà des standards locaux. Cette enveloppe se décompose en plusieurs postes :

• Rémunération directe : environ 3 000 dollars mensuels attribués à chaque mercenaire.
• Frais annexes : 7 000 dollars supplémentaires couvrant l’équipement, les primes de risque, les frais logistiques et la gestion des opérations par les structures russes.

À titre de comparaison, un soldat des Forces Armées Maliennes (FAMA) coûte bien moins cher à l’État. Cette disproportion alimente des tensions croissantes au sein de l’armée, où certains officiers expriment leur amertume face à l’absence de moyens pour leurs unités.

De l’or malien pour payer les mercenaires russes

Face à un budget déjà exsangue, les autorités de transition ont dû trouver des sources de financement alternatives. Une partie des 514 milliards de FCFA n’est pas réglée en espèces, mais échangée contre des concessions minières, notamment dans les régions aurifères du Sud et de l’Ouest du pays. Ces accords, souvent conclus dans l’opacité, permettent au gouvernement malien d’honorer ses dettes envers les structures russes tout en cédant des parts de souveraineté sur des ressources stratégiques.

Une restructuration qui ne réduit pas la note

Le passage du groupe Wagner sous le contrôle formel du Africa Corps, une entité directement rattachée au ministère russe de la Défense, n’a pas atténué la pression budgétaire. Au contraire, les plans de Moscou prévoient une augmentation des effectifs à 3 500 hommes d’ici 2025, ce qui pourrait porter la facture annuelle à plus de 210 milliards de FCFA supplémentaires. Une perspective d’autant plus alarmante que l’économie malienne reste en convalescence après des années de turbulence.

Sécurité renforcée, mais à quel prix ?

Les dirigeants russes et maliens mettent en avant les successions de victoires obtenues par les forces russophones, comme la reprise symbolique de Kidal fin 2023. Pourtant, malgré ces avancées militaires, la situation sécuritaire reste précaire :

• Les axes routiers stratégiques sont régulièrement bloqués par des groupes armés.
• Le centre du pays, notamment les régions de Mopti et Ségou, reste sous la menace constante des groupes affiliés au JNIM (Jamâ’at Nusrat al-Islâm wal Muslimin).
• Les pertes humaines dans les rangs de l’armée malienne se multiplient, avec des embuscades et des attaques de grande envergure.

Pour les économistes et les associations de la société civile, cette stratégie sécuritaire a un coût humain et social disproportionné. En allouant plus de 514 milliards de FCFA à des mercenaires étrangers, le gouvernement malien sacrifie l’investissement dans des secteurs vitaux qui pourraient changer le quotidien des citoyens :

• Éducation : écoles sous-équipées et manque d’enseignants.
• Santé : hôpitaux publics en crise, médicaments introuvables.
• Infrastructures : électricité et routes défaillantes.

Une dépendance qui interroge l’avenir du Mali

Au-delà de l’aspect financier, l’État malien s’enfonce dans une dépendance sécuritaire et politique vis-à-vis de Moscou. L’accumulation de dettes envers les forces russes limite considérablement la marge de manœuvre de Bamako, qui se retrouve contraint d’aligner sa politique étrangère sur les intérêts du Kremlin. Les critiques fusent : cette alliance, bien que militairement efficace, réduit considérablement la souveraineté du pays et hypothèque son développement à long terme.

Les experts soulignent que chaque franc dépensé pour les mercenaires est un franc qui manque ailleurs. Entre rigidité budgétaire et crise humanitaire, le Mali doit désormais choisir entre deux chemins : poursuivre cette stratégie coûteuse ou réorienter ses ressources vers des solutions locales pour reconstruire un avenir viable pour sa population.

Par André Biyong — Reporter