En 2025, les groupes jihadistes ont intensifié leurs offensives dans le Sahel central, menaçant la stabilité des régimes militaires de la région. Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) et la province du Sahel de l’État islamique (ISSP) ont consolidé leur emprise sur une grande partie du Mali, du Burkina Faso et du Niger, tout en étendant leurs opérations vers les zones frontalières du Bénin, du Niger et du Nigeria.

La guerre économique, stratégie délibérée pour déstabiliser les États, est devenue un marqueur de ces groupes. Au Mali, le JNIM a imposé un embargo sur les carburants et les transports dans les villes de Kayes et Nioro du Sahel, perturbant les routes commerciales reliant Bamako aux régions environnantes. Cette mesure a provoqué des pénuries et une flambée des prix, affaiblissant l’autorité gouvernementale et sapant la légitimité du régime militaire. Les violences dans les régions de Kayes, Sikasso et Ségou ont atteint des niveaux records depuis le début des enregistrements par l’ACLED en 1997.

Au Burkina Faso, le JNIM a maintenu ses attaques contre l’armée et les Volontaires pour la défense de la patrie (VDP). En mai, le groupe a brièvement pris le contrôle des villes de Djibo et Diapaga, démontrant une montée en puissance militaire. En septembre, une embuscade meurtrière près de Koubel-Alpha a coûté la vie à une centaine de soldats, l’un des pires revers pour les forces armées du pays. Ces offensives illustrent la volonté du JNIM de saper l’autorité de l’État et de fragiliser les régimes militaires.

Le Niger, bien que moins touché, n’est pas épargné. Les activités des groupes armés se propagent vers le sud, notamment dans les régions de Dosso et Agadez. L’ISSP, comme le JNIM, mène une guerre économique en ciblant le pipeline pétrolier Bénin-Niger dans les zones frontalières avec le Nigeria. L’enlèvement d’un citoyen américain à Niamey en octobre 2025 confirme la vulnérabilité croissante du pays, où les centres urbains ne sont plus à l’abri des menaces.

Les deux groupes ont lancé des campagnes d’enlèvements ciblant les étrangers, avec des records d’enlèvements au Mali et au Niger. Le JNIM a principalement visé les travailleurs industriels et les sites miniers, tandis que l’ISSP a élargi ses cibles à des nationaux occidentaux, souvent sous-traités à des réseaux criminels. La plupart des enlèvements ont eu lieu au Niger, avec des incidents signalés aux frontières du Burkina Faso et de l’Algérie.

L’expansion vers l’Afrique de l’Ouest côtière : un défi pour la coopération régionale en 2026

L’une des évolutions majeures pour 2026 est la consolidation d’un nouveau front dans les zones frontalières entre le Bénin, le Niger et le Nigeria. Cette région, stratégique pour les groupes jihadistes du Sahel et nigérians, est devenue un foyer de tensions aux répercussions régionales.

En 2025, le JNIM et l’ISSP ont renforcé leur présence dans cette zone, transformant le nord du Bénin en un théâtre de violences. En avril, le groupe a lancé des opérations transfrontalières depuis l’est du Burkina Faso, culminant avec la mort de plus de 50 soldats dans le parc W. D’ici la mi-année, le JNIM avait progressé vers le sud, dans le département du Borgou, à la frontière avec le Nigeria. Cette avancée marque une expansion majeure au-delà des régions traditionnelles du nord. En octobre, le groupe revendiquait même sa première attaque au Nigeria.

Pendant ce temps, l’ISSP a consolidé sa position dans le sud-ouest du Niger, se rapprochant de la ville de Gaya, à la frontière avec le Bénin, tout en menant des opérations dans les États de Sokoto et Kebbi au Nigeria. Les deux groupes ont désormais établi des bases dans le nord-ouest et l’ouest du Nigeria. Cette convergence entre groupes sahéliens et nigérians marque un tournant : les théâtres distincts du Sahel et du Nigeria fusionnent en un seul espace conflictuel, s’étendant du Mali à l’ouest du Nigeria.

En 2026, cette région pourrait devenir un terrain de compétition majeure entre groupes armés. Le JNIM, l’ISSP, Ansaru, Mahmuda, les factions de l’État islamique en Afrique de l’Ouest et les groupes bandits interagissent de plus en plus dans ces zones frontalières, créant de nouvelles dynamiques de violence.

Les régimes militaires du Sahel central subissent une pression croissante. Au Mali, l’embargo sur les carburants et les transports continue de paralyser l’économie et les déplacements, exacerbant la crise humanitaire et sapant la légitimité du régime. Au Burkina Faso, des années de conflit ont épuisé l’armée et les VDP, rendant les villes régionales comme Fada N’Gourma vulnérables à des attaques similaires à celles subies par Djibo et Diapaga. La poursuite des pertes militaires et des reculs territoriaux pourrait déclencher des instabilités internes, comme ce fut le cas pour les gouvernements précédents.

Dans l’ensemble du Sahel central, l’autorité de l’État s’effrite. Le JNIM et l’ISSP contestent désormais la souveraineté sur de vastes territoires ruraux, où ils imposent leur propre ordre social, taxent les populations et contrôlent l’accès aux moyens de subsistance. Leur influence s’étend même aux grands centres urbains, autrefois considérés comme protégés. Les incursions de l’ISSP à Ayorou et Tillabéri, ainsi que ses opérations à Niamey, montrent qu’aucune zone n’est désormais à l’abri.

Les groupes d’autodéfense locaux, essentiels à la contre-insurrection, sont sous une pression sans précédent. Au Mali, de nombreuses milices Dozo ont été désarmées ou contraintes de négocier avec le JNIM, laissant les communautés dépendantes des arrangements imposés par les groupes armés pour leur sécurité. Au Burkina Faso, les VDP, autrefois au cœur de la stratégie de mobilisation du gouvernement, subissent de lourdes pertes et se limitent désormais à une posture défensive. Leur affaiblissement laisse le champ libre aux groupes armés pour étendre leur emprise.

Le partenariat militaire avec la Russie a montré ses limites. Le remplacement du groupe Wagner par les Forces africaines (Africa Corps) a laissé de vastes zones sans protection. Cependant, en fin d’année, l’Africa Corps a commencé à sécuriser les convois de carburant et les routes d’approvisionnement dans le sud du Mali, où l’embargo du JNIM montrait des signes de faiblesse. Ce soutien logistique et aérien pourrait s’avérer crucial en 2026 pour aider les juntes à maintenir le contrôle sur les axes majeurs et les centres urbains, malgré des défis sécuritaires persistants.

La combinaison de la pression militaire soutenue, de l’affaiblissement des milices et du déclin de la capacité et de la légitimité de l’État accroît le risque de déstabilisation politique dans le Sahel central. Si les régimes militaires du Mali ou du Burkina Faso succombent à des divisions internes ou à des pressions populaires, un effet domino pourrait s’enclencher, mettant en péril la stabilité des pays voisins. Si les tendances actuelles se poursuivent, 2026 pourrait être marqué par une instabilité politique accrue et une fragmentation territoriale dans le Sahel central et le long de ses frontières sud.

Conflict Watchlist 2026