frontière Bénin-Niger : la réouverture se précise après trois années de tensions

Après trois années de blocage frontalier entre le Bénin et le Niger, les deux pays voisins amorcent une phase de détente historique. Les discussions entreprises ce week-end à Cotonou ont abouti à des avancées majeures, laissant présager une réouverture prochaine des échanges commerciaux et une normalisation des relations diplomatiques.

Cette rencontre, qui s’est tenue sur deux jours, a permis aux délégations des deux pays de poser les bases d’une coopération renforcée. Parmi les points clés évoqués figurent la sécurité transfrontalière, la levée des taxes de transit et la résolution des litiges économiques en suspens. Une dynamique qui marque un tournant dans les relations bilatérales.

Les accords clés issus des discussions de Cotonou

Conduite par le général Mohamed Toumba, ministre nigérien de l’Intérieur, la délégation de Niamey a mené des échanges intenses avec ses homologues béninois. Les pourparlers ont abouti à des accords de principe portant sur plusieurs axes stratégiques :

• Coopération sécuritaire renforcée : les deux pays s’engagent à mieux coordonner leurs efforts contre le terrorisme et les groupes armés dans les zones frontalières.
• Exonération des taxes sur le transit : une mesure visant à faciliter les échanges commerciaux et à réduire les coûts logistiques.
• Interdiction de la consommation de certaines marchandises : un cadre pour limiter les trafics et renforcer la régulation des échanges.
• Révision des charges et redevances : une harmonisation des pratiques pour éviter les conflits commerciaux.
• Règlement des contentieux en suspens : une volonté de solder les différends accumulés depuis 2023.

Le général Mohamed Toumba a salué ces avancées, soulignant que le dialogue avait permis de « créer de la valeur pour nos économies, de la sécurité pour nos populations et de l’espoir pour notre jeunesse ».

De son côté, le ministre béninois de l’Industrie et du Commerce, Oleshegun Adjadi Bakari, a exprimé sa satisfaction quant à la restauration d’un « climat de confiance » entre les deux nations. « Après 48 heures passées ensemble, nous formons une seule délégation avec un seul objectif : refaire naître cet amour et ce lien séculaire entre nos deux peuples », a-t-il déclaré.

Romuald Wadagni, l’artisan du dégel

Le rapprochement entre le Bénin et le Niger s’inscrit dans un contexte politique marqué par l’élection récente de Romuald Wadagni à la présidence béninoise. Dès sa prise de fonction en avril, le nouveau président a effectué une visite officielle à Niamey, marquant ainsi le début d’une période de réchauffement des relations.

Trois semaines après cette rencontre historique entre Romuald Wadagni et le général Abdourahmane Tiani, président de la junte nigérienne, les deux pays sont sur le point de concrétiser leurs engagements. Le communiqué conjoint issu de cette rencontre avait notamment annoncé la mise en place d’une « commission mixte » chargée d’examiner les causes de la fermeture de la frontière en 2023 et de lever les obstacles à la coopération.

Au-delà des questions commerciales, les deux pays souhaitent relancer leur commission mixte de coopération et renforcer leur coordination dans la lutte contre le terrorisme et le banditisme transfrontalier.

Les racines d’une crise qui a duré trois ans

Les relations entre le Bénin et le Niger se sont fortement dégradées après le coup d’État de juillet 2023 au Niger. La junte militaire, arrivée au pouvoir après le renversement du président Mohamed Bazoum, a accusé l’ancien président béninois Patrice Talon et d’autres dirigeants régionaux de vouloir organiser une intervention militaire pour restaurer l’ordre constitutionnel.

Les tensions se sont encore exacerbées avec des accusations croisées de soutien aux groupes armés et de participation à des coups d’État manqués, notamment celui de décembre 2023 contre Patrice Talon. Le régime nigérien a également pointé du doigt le Bénin pour son implication présumée dans des sanctions régionales imposées par la CEDEAO après le putsch.

Un impact économique dévastateur

La fermeture prolongée de la frontière a eu des conséquences dramatiques pour les économies des deux pays. Le corridor Bénin-Niger, autrefois l’un des plus dynamiques d’Afrique de l’Ouest, est devenu une zone de fracture géopolitique. Les populations des deux côtés de la frontière en paient le prix fort.

Les transporteurs nigériens, en particulier, souffrent énormément. Ibrahim Abou Koura, un camionneur basé à Cotonou, témoigne : « Son entrepôt, autrefois très fréquenté, qui traitait les marchandises à destination des villes nigériennes, est aujourd’hui presque vide. Ce sont les populations des deux pays qui souffrent. »

Le Niger, pays enclavé, dépendait largement du port de Cotonou pour son commerce international. La fermeture de la frontière a paralysé les échanges, perturbé l’approvisionnement en céréales et accru les coûts logistiques. Les transporteurs nigériens ont dû emprunter des itinéraires alternatifs, passant par le Burkina Faso, où les risques d’attaques djihadistes se multiplient.

Le port de Cotonou, principale porte d’entrée du Niger, a vu son activité chuter. Les autorités nigériennes ont même temporairement suspendu les livraisons de pétrole via l’oléoduc reliant les deux pays. Résultat : une partie du commerce nigérien s’est redirigée vers le port de Lomé, au Togo, mais à un coût bien plus élevé.

Les acteurs économiques des deux côtés de la frontière attendent avec impatience la réouverture des échanges. « Tous les conducteurs du Bénin et du Niger espèrent le jour J de l’ouverture de la frontière », confie un représentant du secteur. Une levée des restrictions permettrait de relancer l’activité, de réduire les coûts et de redonner un souffle nouveau à l’intégration économique régionale.