Dans la nuit du 25 avril, des explosions et des tirs nourris ont rompu le calme autour de Kati, une ville-garnison située à 15 km au nord-ouest de Bamako, la capitale du Mali. En quelques heures, des attaques simultanées, revendiquées conjointement par le groupe jihadiste JNIM (Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin) et le mouvement séparatiste touareg FLA (Front de Libération de l’Azawad), ont frappé plusieurs régions du pays. Dès le lendemain, la junte militaire au pouvoir annonçait la mort du ministre de la Défense, Sadio Camara, des suites de blessures subies lors d’une attaque contre sa résidence. Des rumeurs évoquent également la disparition ou la grave blessure de Modibo Koné, chef des services de renseignement de la junte, dans cette même vague d’attaques. Pourtant, dans un communiqué publié après les événements, l’armée malienne affirmait que la situation était sous contrôle, alors que les combats se poursuivaient dans tout le pays, révélant un écart persistant entre les déclarations officielles et la réalité opérationnelle.

Ces attaques représentent le défi le plus direct depuis le coup d’État de 2020 mené par le leader de la junte, Assimi Goïta, contre son autorité sur le pays. Elles surviennent à un moment où la position du régime militaire était déjà fortement affaiblie. Depuis septembre 2025, le JNIM maintient un blocus économique contre le Mali, privant le pays enclavé de ses importations de nourriture et de carburant en provenance du Sénégal et de la Côte d’Ivoire. Ce blocus a déjà entraîné des fermetures d’écoles dans tout le pays et une pénurie généralisée. En mars 2026, la junte a nié avoir libéré plus de 100 prisonniers du JNIM pour obtenir une trêve temporaire permettant le passage de convois de carburant, initialement prévue jusqu’à l’Aïd al-Adha fin mai. Ces événements illustrent comment la capacité du groupe à stranguler l’État malien dépasse largement les seuls affrontements armés.

Ces attaques mettent à l’épreuve la stratégie de la junte, fondée sur l’hypothèse que l’assistance sécuritaire russe et la suspension des libertés civiles pourraient apporter la stabilité là où la gouvernance démocratique et l’aide occidentale, incluant celle de la France et des États-Unis, avaient échoué depuis des décennies. L’échec de cette stratégie est désormais flagrant, et ses répercussions pourraient se faire sentir dans d’autres pays de la région dirigés par des juntes similaires, comme le Burkina Faso et le Niger, qui avaient eux-mêmes renversé leurs gouvernements alliés à l’Occident.

Une alliance jihadiste-séparatiste inédite

En 2012, une coalition similaire entre jihadistes et séparatistes avait déjà balayé les forces armées maliennes dans le nord du pays. Les jihadistes aspiraient à établir un émirat islamique dans cette région, tandis que le Mouvement National pour la Libération de l’Azawad (MNLA), mouvement séparatiste touareg, revendiquait l’autodétermination pour ce groupe ethnique. Cette alliance s’était formée lorsque des combattants touaregs ayant servi dans les forces de sécurité du régime de Mouammar Kadhafi en Libye sont rentrés au Mali après la chute de ce dernier en 2011, ramenant avec eux des armes et une expérience combattante. Ils avaient trouvé des partenaires en la personne d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) et d’Ansar Dine, un mouvement jihadiste malien soutenu par AQMI. Leur alliance, bien que brève, leur avait permis de contrôler une zone plus grande que l’État du Texas avant de se disloquer dans la violence, les factions jihadistes se retournant contre leurs anciens alliés touaregs une fois l’armée malienne chassée du nord.

Les récents événements marquent la première offensive majeure coordonnée entre ces alliés improbables depuis plus de dix ans. Bien que le JNIM et le FLA partagent des objectifs similaires à ceux de leurs prédécesseurs, leur coordination actuelle s’apparente davantage à une alliance tactique qu’à une fusion stratégique. Leurs divergences profondes rendent une intégration permanente improbable, comme en témoignent les tensions qui avaient conduit à leur séparation en 2012. Pour l’heure, ces groupes voient clairement l’intérêt de montrer que l’État malien est incapable de protéger ses propres institutions. Pour le JNIM, cette démonstration s’inscrit dans une logique stratégique plus large d’usure institutionnelle, visant à épuiser la volonté et les ressources de la junte jusqu’à provoquer son effondrement de l’intérieur.

Le général Sadio Camara, ministre de la Défense décédé, était également le principal artisan de la relation entre le Mali et Moscou, et le responsable de la première intervention du groupe Wagner à la fin 2021. Cette alliance avait conduit à l’expulsion des forces françaises en 2022 et au retrait de la mission de paix des Nations unies en 2023, initialement déployée en 2013 pour contrer la menace jihadiste. Après la mort de Yevgeny Prigozhin, fondateur de Wagner, en août 2023, le groupe a été restructuré sous le contrôle direct du ministère russe de la Défense et rebaptisé Corps Afrique.

Cependant, cette restructuration s’est accompagnée d’un changement substantiel de mandat, au détriment de l’efficacité opérationnelle sur le terrain. Contrairement à Wagner, qui se présentait comme une force de combat de première ligne pour inverser la détérioration de la sécurité au Mali, le Corps Afrique fonctionne désormais comme une mission de formation et de conseil, axée sur la préservation de l’influence russe. Selon les données du projet Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), les batailles impliquant des combattants russes au Mali sont passées de 537 en 2024 à 402 en 2025, avec une moyenne de seulement 24 incidents par mois début 2026. La priorité accordée au conflit en Ukraine a encore réduit les effectifs disponibles pour les déploiements du Corps Afrique, limitant la capacité de la Russie à maintenir même ce rythme réduit.

Les leçons de Kidal

La distinction entre les mandats de Wagner et du Corps Afrique est cruciale pour comprendre ce qui s’est passé à Kidal. En novembre 2023, les forces maliennes et celles de Wagner avaient repris la ville après plus d’une décennie de contrôle jihadiste. Cette victoire semblait valider la stratégie sécuritaire de la junte basée sur le partenariat avec Moscou. Pourtant, à la suite des attaques du 25 avril menées par le JNIM et le FLA, le Corps Afrique a accepté une retraite sous escorte de la même ville, abandonnant cette conquête sans combat.

Ce qui s’est produit à Kidal encapsule la trajectoire même du modèle de l’Alliance des États du Sahel (AES). Les juntes du Mali, du Burkina Faso et du Niger avaient expulsé leurs partenaires occidentaux et consolidé leur pouvoir en affirmant que ces alliances avaient échoué à garantir la sécurité recherchée. Elles s’étaient également retirées de la CEDEAO et avaient formé leur propre alliance défensive au sein de l’AES. Aujourd’hui, elles font face à un environnement sécuritaire bien plus dégradé que celui qu’elles avaient hérité. En misant sur ce compromis, elles ont parié leur légitimité, mais l’ampleur des attaques récentes a révélé les risques croissants de cette approche.

Depuis 2012, les militaires du Sahel ont invoqué l’insécurité comme prétexte à au moins cinq coups d’État inconstitutionnels. Trois d’entre eux ont renversé des présidents démocratiquement élus — Amadou Toumani Touré au Mali en 2012, Ibrahim Boubacar Keïta au Mali en 2020 (coup mené par Goïta), et Roch Marc Christian Kaboré au Burkina Faso en 2022. Un autre coup a destitué le gouvernement de transition civil qui avait remplacé Keïta, dans le cadre d’une consolidation du pouvoir orchestrée par Goïta depuis son poste de vice-président de transition en 2021. Le cinquième renversement militaire — et le plus instructif pour comprendre la situation actuelle — a écarté le lieutenant-colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba au Burkina Faso en octobre 2022, neuf mois après qu’il eut lui-même renversé Kaboré, sous prétexte qu’il n’avait pas fait mieux pour la sécurité du pays que le président qu’il avait remplacé.

Assimi Goïta se trouve désormais dans une position plus précaire que jamais, encore plus proche de celle de Damiba que lors de son propre coup d’État. La mort de Camara, qui était l’un de ses principaux rivaux au sein de la junte, comble un vide dans l’architecture sécuritaire du pays à un moment où la junte a progressivement sapé ce qui restait de la légitimité politique de l’État malien. En mai 2025, la junte a dissous tous les partis politiques, et le conseil de transition militaire a ensuite accordé à Goïta un mandat présidentiel renouvelable de cinq ans, prolongeant son règne au moins jusqu’en 2030.

Une tentative de coup d’État déjouée en août 2025 a révélé la loyauté inégale de l’armée envers la junte dirigeante et a conduit à l’arrestation de dizaines de soldats, dont deux généraux. L’offensive récente pourrait accentuer les dissensions au sein du corps des officiers, beaucoup cherchant à rejeter la responsabilité de l’échec du renseignement ayant permis des attaques coordonnées à l’échelle nationale, atteignant même le cœur du régime.

Les probabilités d’un coup d’État de palais ou d’une mutinerie d’officiers subalternes — déjà élevées depuis le début du blocus pétrolier en 2025 — ont donc augmenté. Ce qui avait rendu l’accord avec la Russie attrayant pour la junte était la perspective que Wagner, puis le Corps Afrique, serviraient de police d’assurance pour le régime. Cette assurance a pris fin le 25 avril, marquant un tournant où les dirigeants de la junte malienne devront décider si leur relation avec la Russie sert encore leurs intérêts.

Le Mali, épicentre de la contre-terrorisme américain au Sahel

Pendant près d’une décennie, le Mali a été au cœur des efforts américains pour contrer le terrorisme et l’extrémisme violent au Sahel. Les coups d’État de 2012 et 2020 avaient entraîné la suspension de la plupart de l’aide étrangère en vertu de l’article 7008 de la loi de finances annuelle du Congrès américain, qui interdit l’utilisation de fonds pour « le gouvernement d’un pays dont le chef d’État démocratiquement élu est renversé par un coup d’État ou un décret militaire ».

Cependant, ces derniers mois, plusieurs signaux indiquent que l’administration Trump envisage de revoir cette position. En février 2026, le département du Trésor américain a levé les sanctions imposées en 2023 à trois hauts responsables maliens, dont feu le ministre de la Défense, initialement désignés pour leur rôle dans la facilitation des activités malveillantes de Wagner au Mali. Ces levées de sanctions ont suivi une visite d’un responsable du département d’État à Bamako pour explorer les conditions d’une révision des relations bilatérales — afin de « tracer une nouvelle voie », selon les termes du département — avec des discussions en cours centrées sur le partage de renseignements, l’autorisation de survols par des drones de surveillance et l’accès à des minerais comme le lithium et l’or.

Les événements récents augmentent paradoxalement le levier des États-Unis au Mali. Non seulement le partenaire russe de la junte s’est publiquement humilié à la suite de l’offensive jihadiste, mais le fondement même de la stratégie sécuritaire de la junte est désormais visiblement ébranlé. Washington explorait déjà un accord « minerais contre sécurité » avec Bamako avant ces attaques, inspiré par l’accord signé avec la République démocratique du Congo (RDC) en décembre 2025, qui offrait une coopération économique et sécuritaire en échange d’un accès privilégié aux réserves minières du pays. L’arrangement congolais a également attiré des acteurs privés de sécurité, comme la société Vectus Global d’Erik Prince, qui a déployé des personnels et des drones pour soutenir les forces congolaises. Ce modèle pourrait être envisagé par les États-Unis pour ramener les juntes du Sahel dans le giron occidental.

L’offensive récente au Mali a confirmé ce que la trajectoire du JNIM laissait entrevoir depuis longtemps : l’approche de la junte est un échec. Les conditions structurelles actuelles rendent l’environnement de menace bien plus préoccupant que dans l’après-crise de 2012. Le JNIM peut étendre son influence jusqu’à Bamako à volonté, même sans la capacité militaire de s’emparer et de tenir la capitale. Le groupe a également élargi son arsenal opérationnel pour inclure des capacités de drones, des sabotages économiques (blocus et attaques sur les chaînes d’approvisionnement), et un réseau multinational transcendant les frontières de chaque pays du Sahel. Pendant ce temps, l’État malien dispose de moins de ressources et d’une légitimité amoindrie, et aucune architecture régionale crédible de sécurité n’existe — d’autant plus depuis le retrait des États de l’AES de la CEDEAO l’année dernière.

Les voisins observent

Le Mali était la tête de pont de la Russie au Sahel, et le préjudice réputationnel subi le 25 avril sera ressenti par d’autres gouvernements africains ayant cherché à Moscou des garanties sécuritaires. L’Alliance des États du Sahel a présenté son approche comme une alternative plus efficace aux arrangements sécuritaires menés par l’Occident. Les autres membres de l’alliance observent, tandis que la crédibilité du modèle de junte comme solution à l’insécurité du Sahel est activement mise à l’épreuve.

Ailleurs, le Corps Afrique tente de s’implanter en République centrafricaine, où le président Faustin-Archange Touadéra a résisté au passage du groupe Wagner sous la bannière du Corps Afrique, bien que ses unités aient joué un rôle clé dans sa sécurité personnelle pendant des années. Des instructeurs militaires russes du Corps Afrique sont également arrivés à Madagascar après le coup d’État de fin 2025. Les deux gouvernements recherchaient l’engagement russe pour leur protection, mais les derniers événements au Mali pourraient inciter ces régimes, ainsi que d’autres gouvernements intéressés par la Russie, à reconsidérer leur calcul.

Plus largement, la crédibilité de la Russie était déjà affaiblie avant ce week-end. L’incapacité de Moscou à empêcher l’effondrement du régime de Bachar al-Assad en Syrie et l’enlèvement du dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro en janvier ont chacun montré les limites de ce que la Russie peut réellement offrir à ses partenaires. Avec le départ humiliant du Corps Afrique de Kidal, les régimes ayant courtisé la coopération sécuritaire russe peuvent désormais tirer leurs propres conclusions sur la réelle valeur de cette offre lorsque leurs partenaires sont soumis à une pression soutenue.