Le Bénin, classé 19ᵉ en Afrique dans l’indice de développement du tourisme du Forum économique mondial, affiche un potentiel touristique majeur mais peine à transformer cette richesse en levier économique concret. Comment expliquer ce décalage entre atouts patrimoniaux et performance réelle ? La réponse se trouve dans les coulisses d’une stratégie ambitieuse : un investissement colossal de 600 milliards de FCFA d’ici 2027, censé rebattre les cartes d’un secteur encore en quête de maturité.

Un diagnostic implacable : quand le potentiel se heurte aux limites structurelles

Derrière la 19ᵉ place africaine du Bénin dans le Travel & Tourism Development Index se cachent des défis structurels bien réels. L’indice, qui évalue l’environnement des affaires, les infrastructures et la durabilité des destinations, révèle un paradoxe : un pays au patrimoine culturel et historique exceptionnel (musées d’Abomey, Route des Esclaves, cité lacustre de Ganvié) peine à convertir ces actifs en avantages concurrentiels tangibles.

Les faiblesses pointées sont multiples : des infrastructures muséales et touristiques vieillissantes, une offre hôtelière et des services d’accueil insuffisamment adaptés, ou encore une connectivité logistique perfectible. Autant de freins qui étouffent l’émergence d’une véritable dynamique touristique, malgré des atouts indéniables.

2027, L’année charnière d’un tournant esthétique et économique

Pour briser ce plafond de verre, les autorités béninoises ont acté un plan d’investissement massif : 600 milliards de FCFA seront injectés d’ici 2027 dans la transformation du secteur touristique. Une enveloppe colossale, mais dont la finalité dépasse le simple chiffre.

L’objectif ? Réinventer l’expérience touristique du Bénin en ciblant trois leviers majeurs :

1. Modernisation des infrastructures culturelles et mémorielles

Les projets phares financés par cette enveloppe incluent :

• La finalisation et la mise en service du Musée des Rois et des Amazones d’Abomey, dédié à l’histoire royale du Danxomè ;
• Le développement du Musée de la Mémoire et de l’Esclavage à Ouidah, situé sur un site historique chargé de symboles ;
• La rénovation du Musée d’Art de Cotonou, pour en faire un pôle d’attraction artistique majeure.

2. Réhabilitation des joyaux touristiques du Bénin

Les circuits emblématiques du pays bénéficieront d’une cure de jouvence complète :

• La cité lacustre de Ganvié, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, verra ses infrastructures d’accueil modernisées pour accueillir davantage de visiteurs ;
• La Route des Esclaves, itinéraire historique mondialement connu, sera équipée d’équipements didactiques et de services touristiques innovants ;
• Les sites littoraux comme Grand Popo ou Ouidah feront l’objet d’aménagements ciblant à la fois l’hébergement et les équipements de loisirs.

3. Professionnalisation des acteurs et modernisation logistique

Un volet formation soutient la montée en compétences des professionnels du tourisme, tandis que les infrastructures de transport (aéroport, routes) sont appelées à évoluer pour fluidifier l’accès aux destinations. L’enjeu ? Créer une chaîne de valeur intégrée, où chaque maillon – de l’hébergement à la restauration, en passant par les guides touristiques – répond aux standards internationaux.

2030 : Le tourisme comme second pilier de l’économie béninoise

Avec cette injection financière, le gouvernement béninois vise un objectif clair : faire du tourisme le deuxième moteur de croissance du pays d’ici 2030, derrière l’agriculture. Aujourd’hui, sa contribution au PIB reste modeste, mais le pari est de le propulser à 13 % du PIB en l’espace d’une décennie.

Pour y parvenir, le Bénin mise sur une stratégie duale :

• Attirer une clientèle internationale en misant sur son héritage culturel et historique, avec des sites comme Abomey, Porto-Novo ou Ouidah en vitrine ;
• Consolider une offre touristique durable, à travers des projets écoresponsables et une meilleure répartition des flux touristiques sur l’année.

Un défi de taille, mais dont l’ambition reflète la volonté de transformer une 19ᵉ place continentale en tremplin pour l’avenir.

Les défis à relever : entre espoirs et scepticisme

Malgré l’enthousiasme affiché, des questions persistent. La mise en œuvre d’un tel plan reposera-t-elle sur une gouvernance efficace ? Les retombées économiques bénéficieront-elles réellement aux populations locales, ou se concentreront-elles dans les mains d’acteurs externes ?

Des interrogations qui soulignent une vérité : le succès de cette révolution touristique dépendra autant des infrastructures que du capital humain et de la stratégie territoriale. Une chose est sûre : le Bénin a choisi de jouer gros, mais le pari est loin d’être gagné d’avance.

Par André Biyong — Journaliste