Bénin et Niger : trois leviers pour renouer après la crise diplomatique

La rupture des relations entre le Bénin et le Niger a laissé une empreinte profonde sur les deux économies, mais une lueur d’espoir émerge avec l’identification de trois projets concrets. Une rencontre inédite d’experts des deux pays a permis de poser les bases d’une reprise du dialogue, marquée par la recherche de solutions pragmatiques plutôt que par les tensions politiques persistantes. Cette initiative survient après des mois de blocage consécutifs à la prise de pouvoir par les militaires nigériens en 2023 et à la fermeture de la frontière commune.

Les divergences étaient palpables : le Bénin avait appliqué les sanctions de la CEDEAO, tandis que le Niger dénonçait l’accueil sur son sol de bases militaires jugées hostiles à sa transition. L’escalade autour des exportations de pétrole nigérien via le pipeline reliant Agadem au port béninois de Sèmè-Kpodji a achevé d’envenimer les relations. Pourtant, la volonté de relancer la coopération économique semble aujourd’hui primer sur les antagonismes politiques, ouvrant une brèche dans l’impasse diplomatique.

Trois axes prioritaires pour relancer les échanges

Les projets retenus par les experts ciblent des enjeux cruciaux pour les deux nations. Le premier concerne la libre circulation des personnes et des marchandises, un prérequis pour une réouverture coordonnée des postes frontaliers. Le second s’articule autour de la reprise des exportations de pétrole nigérien vers l’Atlantique, via le pipeline géré avec des partenaires asiatiques. Enfin, le troisième volet porte sur le développement d’infrastructures transfrontalières, destinées à dynamiser les échanges commerciaux.

Ces choix ne sont pas anodins. Ils répondent à des besoins concrets : le Niger, privé d’accès à la mer, compte sur le corridor béninois pour ses importations et ses exportations d’hydrocarbures. De son côté, le Bénin subit une perte significative de recettes douanières et portuaires depuis la fermeture de la frontière. La recherche d’une réciprocité économique devient ainsi un moteur pour apaiser les tensions politiques.

Une stratégie en deux temps pour contourner les blocages

Patrice Talon et le général Abdourahamane Tiani ont opté pour une approche méthodique. En confiant la préparation des projets à des experts plutôt qu’à des responsables politiques, ils évitent les sujets sensibles comme la reconnaissance des régimes ou l’appartenance à la CEDEAO. Cette stratégie rappelle les tactiques utilisées dans d’autres médiations régionales, où la coopération sectorielle a souvent précédé les accords politiques.

Cependant, le défi reste de taille. Les conclusions des experts devront être validées par les gouvernements, une étape où les divergences idéologiques pourraient resurgir. Le retrait du Niger de la CEDEAO, aux côtés du Mali et du Burkina Faso au sein de l’Alliance des États du Sahel, complique la donne. Les deux capitales devront donc imaginer un cadre bilatéral autonome, capable de fonctionner malgré les tensions régionales.

Un exemple pour la sous-région

Le succès de cette initiative dépasse le simple cadre bénino-nigérien. Une normalisation des relations entre les deux pays pourrait servir de modèle pour la réconciliation entre la CEDEAO et l’Alliance des États du Sahel. Les acteurs économiques, qu’ils soient transporteurs, industriels ou opérateurs portuaires, suivent de près cette dynamique. La reprise des échanges sur le corridor Cotonou-Niamey est en effet cruciale pour la viabilité de plusieurs projets logistiques, notamment ceux liés à l’exportation du pétrole d’Agadem.

Les prochaines semaines seront déterminantes. Plusieurs tentatives de rapprochement depuis 2023 ont échoué, rappelant la fragilité des accords entre régimes aux visions politiques opposées. Pourtant, la réussite des trois projets identifiés pourrait offrir une feuille de route précieuse pour l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest.