Niger : l’État prend le contrôle de l’uranium d’Arlit avec la création de la TSUMCO

Le paysage minier sahélien connaît une transformation majeure avec l’officialisation de la Timersoï Uranium Mining Company (TSUMCO). Cette nouvelle structure étatique nigérienne a pour mission de reprendre l’exploitation des gisements d’uranium situés à Arlit, dans le nord du territoire. Cette initiative scelle la fin de la concession historique détenue par le groupe français Orano, marquant une étape cruciale dans la politique de réappropriation des richesses nationales menée par les autorités de Niamey.

Une souveraineté affirmée sur les ressources d’Arlit

La mise en place de la TSUMCO illustre la volonté de l’État nigérien de piloter directement la filière de l’uranium. Exploité depuis les années 1970, le bassin d’Arlit a longtemps été une source primordiale pour le secteur nucléaire français. En devenant l’opérateur principal, le Niger passe d’un rôle de partenaire minoritaire à celui de gestionnaire direct. Ce changement de paradigme impose toutefois des défis techniques de taille, notamment en matière de radioprotection et de maintenance industrielle, tout en exigeant la sécurisation de nouveaux circuits d’exportation.

Orano : la clôture d’un chapitre cinquantenaire

Pour Orano, ce retrait d’Arlit met un terme à plus de cinquante ans de présence. Le groupe opérait historiquement via la Somaïr et la Cominak, cette dernière ayant déjà cessé ses activités en 2021. La rupture s’est accélérée suite aux événements politiques de juillet 2023, entraînant une dégradation des relations diplomatiques entre Paris et Niamey. Après le retrait du permis d’exploitation du gisement d’Imouraren, cette nouvelle décision confirme la volonté du pays de rompre durablement avec ses anciens schémas de coopération minière.

Redéfinition des alliances et enjeux économiques

Cette mutation s’inscrit dans la lignée des réformes entreprises au sein de l’Alliance des États du Sahel (AES). À l’instar du Mali et du Burkina Faso, le Niger révise son cadre législatif pour accroître la part de l’État dans les projets extractifs. Niamey cherche désormais à diversifier ses partenaires commerciaux, en se tournant vers des puissances comme la Russie, la Chine ou la Turquie. Ce basculement pourrait modifier durablement l’approvisionnement de l’Union européenne, dont une part significative provenait jusqu’alors des mines nigériennes.

L’enjeu final reste la maximisation des revenus pour le budget national. Si la gestion directe par la TSUMCO promet des marges plus importantes, elle nécessite une maîtrise rigoureuse des coûts, la préservation des emplois locaux et une continuité de la production. Ce tournant géoéconomique symbolise l’ambition du Niger de transformer sa souveraineté affichée en une réussite industrielle concrète.