La propagation simultanée du coronavirus et du poliovirus complique davantage la situation sanitaire au Niger. Si ces deux maladies partagent certains symptômes initiaux comme la fièvre, les maux de tête ou la toux, leurs modes de transmission diffèrent radicalement.

Le covid-19 se transmet principalement par les voies respiratoires (postillons, toux, éternuements), tandis que la polio se propage via la consommation d’eau ou d’aliments contaminés, des mains sales ou un contact direct avec une personne infectée.

une vaccination de masse compromise par la crise sanitaire

Le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio pour la Région africaine, explique cette situation préoccupante :

« Le Niger avait réussi à mettre fin aux précédentes épidémies de polio grâce à des campagnes de vaccination massive en 2019. Cependant, ces efforts sont actuellement suspendus en raison des mesures sanitaires imposées par la pandémie de covid-19, notamment les règles de distanciation sociale et les protocoles d’hygiène renforcés. »

En décembre de l’année précédente, le Niger, le Kenya et le Mozambique avaient annoncé avoir éradiqué des épidémies de polio qui duraient depuis 24 mois. Cependant, la récente résurgence du poliovirus circulant dérivé d’un vaccin dans les régions de Niamey et Tillaberi n’est pas liée à ces anciennes flambées.

un risque accru de paralysie pour les enfants

le poliovirus en circulation : une menace persistante

Le Dr Mkanda met en garde :

« Le poliovirus continuera inévitablement à circuler et pourrait paralyser davantage d’enfants, car aucune campagne de vaccination de qualité ne peut être organisée en temps opportun. »

Le Niger rejoint désormais la liste des 15 pays africains confrontés à des flambées de poliovirus dérivé de vaccins. Parmi eux, on retrouve le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire, le Mali, le Nigeria, le Tchad et la République démocratique du Congo. Plusieurs facteurs expliquent cette situation :

• une couverture vaccinale insuffisante en routine,
• le refus de la vaccination par certaines populations,
• l’accès limité à certaines zones reculées,
• la qualité parfois médiocre des campagnes de vaccination.

des solutions en cours pour limiter l’impact

Bien qu’aucun traitement ne permette de guérir la polio, la prévention par la vaccination reste la meilleure arme contre cette maladie. C’est pourquoi des initiatives sont en cours au Niger et dans d’autres pays africains pour renforcer rapidement l’immunité des enfants et les protéger contre la paralysie provoquée par la polio.

Dans l’attente du redémarrage des campagnes de vaccination de masse, le programme d’éradication de la polio dans la Région africaine maintient les activités essentielles de surveillance de la maladie.